1949年4月，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会结束后，团中央根据代表们的要求，做出了制定团徽的决定，并且在当年5月15日的《人民日报》上刊登了征求团徽的启事。1956年4月，团中央向各级团组织发出了征集团徽的设计图样和词曲作品通知。到了1958年，经过一年多征集团徽设计的实践，团中央书记处和宣传部的领导已形成了一定的想法，就是团徽设计要由团内的美术工作者完成。为此，团中央宣传部干部郑荣时找到中国青年杂志社的美术编辑李国靖，向她传达了团中央书记处书记罗毅的意见和要求。李国靖接受任务后，很快向团中央宣传部交了三幅设计图。团中央书记处收到设计图后，经过讨论，决定在《中国青年》杂志上刊发，向全团进一步征求意见。三幅设计图被刊登在1958年第8期《中国青年》杂志的封底上1959年4月29日，团中央书记处第一书记胡耀邦送交了关于请求党中央审议团徽式样的报告，报告还向党中央提出5月4日公布团徽的建议。4月30日，邓小平阅后批示：“刘、周、彭阅后退耀邦，拟同意五月四日公布。”接着，刘少奇、周恩来、彭真圈阅表示同意。1959年5月4日，《人民日报》和《中国青年报》同时刊登了中国共青团团徽图样及团中央发布的《关于中国共产主义青年团团徽的说明》。至此，团徽正式颁行。

中国共产主义青年团团徽的内容为团旗、齿轮、麦穗、初升的太阳及其光芒，写有“中国共青团”五字的绶带。团徽的涂色为金红二色，团旗的旗面和绶带为红色，团旗上的五角星和环绕它的圆圈、旗边、旗杆、齿轮、麦穗、初升的太阳及其光芒；中国共青团五个字均为金色。

团徽象征着在党的思想的光辉照耀下，团结各族青年，朝着党所指引的方向奋勇前进。 团徽中的齿轮表示中国共青团是一步一步踏踏实实的努力发展，成长到今天的；麦穗象征着劳动和收获，表示中国共青团付出了很多劳动才收获了今天的硕果；初升的太阳象征着清晨，开始和希望，共青团的未来发展有着无限可能。